Современные многоэтажные здания, для облегчения и ускорения перемещения людей и грузов на различные уровни по высоте, оборудуют средствами вертикального транспорта. Их основное преимущество - небольшая площадь, занимаемая его оборудованием в здании. Из всех видов подъёмников, применяемых в жилых, административных и производственных зданиях, наиболее распространены лифты. Лифтом называют стационарный подъёмник прерывистого действия с вертикальным движением кабины или платформы по жёстким направляющим в ограждённой со всех сторон шахте.
По мере увеличения этажности зданий возрастают и требования к качеству изготовления, монтажа и к их эксплуатации, которые приобретают решающее значение для нормального функционирования зданий.
Лифты подают уголь в бункеры котельных, чугун к вагонеткам литейных цехов, перевозят рулоны бумаги в типографиях, продукты, товары, поднимают автомобили в многоэтажных гаражах, перевозят пассажиров и грузы на судах речного и морского флота, поднимают туристов на вышки. Широко применяются лифты и в современных лайнерах. Только в Москве лифты перевозят за сутки более 20 миллионов человек, что превышает количество людей, перевозимых всеми видами городского транспорта вместе взятыми. Дальнейшее развитее лифто-строения позволит ещё шире применять лифты в различных областях народного хозяйства.